Haiku är ett japanskt ord; därav den osäkerhet som råder över hur ordet böjs i svenska språket. I bestämd form blir det dock haikun. Någon bestämd pluralform finns mig veterligen inte, men de gånger jag stött på fenomenet i böcker och tidningsartiklar verkar alla skribenter vara överens om haikus.

Vad är en haiku?
   En haiku är en dikt i miniformat, innehållande endast 17 stavelser som är uppdelade på tre rader enligt mönstret: 5-7-5.
   Ingen hänsyn tas till ljudlängd, tryckaccent eller ton och dikten är utan slutrim.
   Innehållet står författaren fritt att välja (i alla fall inom den svenska haikun). Till haikuns föregångare fanns vissa regler men huruvida de följde med förändringen eller inte är jag osäker på. Vanliga motiv är ändå: årstider, naturen och vardagen.

Vad är en stavelse?
   Om du ljudar en mening riktigt sakta, som du antagligen gjorde när du var sju år och satt i skolbänken, märker du att hakan åker upp och ner ungefär som när man tuggar på en seg kola.
   Varje ”tugg” är en stavelse. Vanligtvis sker tuggen vid vokalerna, så man kan fuska och bara räkna dessa, men bör då se upp vid vissa tillfällen.
  Det är när det finns fler vokaler men bara ett ljud.
   Haiku tex, innehåller två stavelser, men tre vokaler (hai = en stavelse, -ku = en stavelse). Station är ett annat exempel (Sta = en stavelse, -tion = en stavelse) Detta märks inte minst i det engelska språket! (You = en stavelse, Year = en stavelse)

Historia
   Haiku var inte den första formen av japansk kortdiktning, det var tanka (som betyder just kort dikt).
  En tanka innehåller 31 stavelser uppdelade på fem rader enligt mönstret: 5-7-5-7-7.
   Vanligt förekommande var att man skrev tanka innehållande allitteration. En tanka kunde man också skriva 5-7-5-tom rad-7-7 och det finns även tanka med utseendet 7-7-tom rad-5-7-5.
   Tankadikter finns bevarade i över tusen år gamla skrifter, och de kallas också för waka (japansk dikt).

Så började man sätta ihop tankadikter till renga (diktkedja). Där måste man följa speciella regler (vissa ord måste finnas med, vissa verser måste ha samhörighet med vissa andra mm). Det ordnades turneringar, där man skrev en länk var.
   För mindre än fem hundra år sedan bröt man loss de tre första raderna ur tankan och haikun föddes.

Chôka
   Chôka är ett större format av japansk diktning, även den mer än tusen år gammal. Och även där räknar man stavelser. Varannan rad har 5 stavelser, varannan 7.
   Den kortaste chôkan har sju rader, alltså: 5-7-5-7-5-7-5.
  Den längsta chôkan i Manyôshû (se nedan) är på 149 rader. Ofta är en chôka följd av ett slags epilog i tankaform. Alla de chôkadikter jag har läst har haft udda antal rader. Jag har dock inte läst någon regel om att det måste vara så.

Manyôshû
   En mycket gammal diktantologi bär detta namn. Fler än tusen dikter (mycket tanka och chôka) står att läsa där. Manyôshû betyder just ”De tiotusen bladens samling”
   Haiku-mästarna: Bashô, Buson och Issa. Dessa tre räknas som mästarna inom haiku och många av deras verk finns bevarade än idag. Fråga på biblioteket!
   ”Litteraturens världshistoria” är ett bra uppslagsverk om man vill läsa mer om japansk diktning (någon/några av de första banden), står över huvudtaget mycket matnyttigt där.